El VIH felino, también conocido como virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), es parte de la misma familia de virus (lentivirus) que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Esencialmente, el FIV es una enfermedad felina que afecta las células T del gato, los glóbulos blancos que son esenciales para evitar las infecciones. Al igual que en la variedad humana, FIV ataca el sistema inmunológico del gato, debilitándolo y dejando al gato propenso a una variedad de enfermedades e infecciones. Identificado por primera vez en 1986, el FIV se encuentra no solo en gatos domésticos, sino también en gatos salvajes, incluidos tigres, leones, leopardos, gatos monteses, guepardos y pumas.
El virus FIV se encuentra con mayor frecuencia en la sangre, la saliva y otros fluidos, y el medio de transmisión más común es a través de heridas por mordedura. La tasa de la enfermedad es más alta en los gatos machos, muy probablemente porque más machos que hembras quedan libres para deambular y pelear con otros gatos. Hay algunos casos en los que la enfermedad se transmite sexualmente y la enfermedad puede transmitirse de una madre gata infectada a sus gatitos.
Síntomas
Un gato infectado puede vivir con FIV durante años antes de mostrar algún síntoma. Por eso es importante comprender e identificar los problemas de salud de los gatos. La enfermedad progresa a través de tres etapas, de la siguiente manera:
- Etapa 1: cuando un gato está infectado con FIV, el virus se propaga inmediatamente a los ganglios linfáticos. Durante esta etapa, las células T comienzan a verse comprometidas y, si bien un gato sano aún puede evitar la enfermedad, algunos gatos desarrollan fiebre leve, diarrea o incluso anemia. Estos síntomas no suelen ser crónicos y pueden pasar completamente desapercibidos.
- Etapa 2: durante esta etapa, la enfermedad está esencialmente inactiva y un gato no mostrará síntomas.
- Etapa 3: en los seres humanos, esta etapa generalmente se reconoce como inmunodeficiencia adquirida o SIDA en toda regla. Para los gatos, la etapa 3 puede ser igual de devastadora. El sistema inmunitario ya no puede defenderse de las enfermedades y el gato es propenso a todo tipo de infecciones, incluidas las siguientes:
- Enfermedades de la piel, que incluyen erupciones, abscesos, piel seca, pérdida de cabello y pelaje enmarañado
- Infecciones, incluidas infecciones de las encías, la boca y los dientes.
- Problemas gastrointestinales, incluyendo diarrea crónica, pérdida de peso
- Anemia
- Cambios de comportamiento, incluida la demencia.
- convulsiones
- Problemas oculares, como cataratas, conjuntivitis, glaucoma e inflamación de la córnea
- Respiración dificultosa
Diagnóstico
Un veterinario puede hacer un diagnóstico de enfermedad felina de FIV a través de un análisis de sangre que mide los anticuerpos reales contra la enfermedad que están presentes en la sangre del gato. Se recomienda una prueba si un gato muestra cualquier otro síntoma o cuando un nuevo gato se une a la familia. Los gatitos también deben someterse a pruebas para detectar problemas de salud como FIV.
Tratamiento
No existe una cura para el FIV y el tratamiento consiste en controlar las enfermedades causadas por la infección. Si conoce algunas técnicas básicas de cuidado de gatos, o dónde buscar para encontrar ayuda, podrá detectar y tratar el FIV. Un gato infectado debe mantenerse en el interior, evitando el contacto con otros gatos y también evitando que se exponga a enfermedades u otros tipos de lesiones. Hay algunas vacunas en el mercado que se desarrollaron para ayudar a proteger a un gato en riesgo de infectarse, y algunos de los mismos medicamentos que se usan en humanos, incluidos el AZT y el interferón alfa, se han usado en gatos en estudios. Los trasplantes de médula ósea también pueden ser efectivos para elevar el nivel de glóbulos blancos en los gatos.
- A la primera señal de enfermedad, lleve a su gato al veterinario.
- Los gatos pueden vivir una vida larga con FIV siempre que se controlen las enfermedades secundarias.
