La corrosión es el deterioro de las propiedades de un material debido a su interacción con el medio ambiente. La corrosión ocurre en todas partes, desde los dientes hasta las baterías. Un lugar común en el que queremos controlar la corrosión, además de nuestros dientes, es en materiales metálicos o cerámicos. El metal generalmente se corroe debido a la oxidación de los átomos de hierro cuando reaccionan con el agua o el oxígeno, mientras que las cerámicas generalmente se corroen por la exposición a la luz ultravioleta del sol. Algunos metales resisten mejor la corrosión que otros, razón por la cual, por ejemplo, el latón se usa con frecuencia en la fontanería.
En las condiciones adecuadas, una película muy fina de corrosión puede proteger al resto de un elemento de una mayor corrosión. En aire y agua a temperaturas moderadas, el aluminio, el acero inoxidable, el titanio y el silicio se someterán a este proceso, que técnicamente se conoce como pasivación. Si bien, en general, los materiales pasivados son superiores a la hora de resistir la corrosión, si sucumben, la corrosión tiende a ser menos obvia que otros tipos de corrosión, como, por ejemplo, la herrumbre, por lo que pasa desapercibida. Si decide comprar materiales pasivados, tenga cuidado con los siguientes tipos de corrosión:
- Corrosión por picaduras. La corrosión por picaduras aparece como pequeños hoyos que pueden seguir aumentando de tamaño porque el interior del pozo está privado de oxígeno.
- Preocupado. Los óxidos pasivantes también pueden ser abrasivos cuando las partículas rozan la película pasivante donde se unen dos superficies.
- Decaimiento de la soldadura. La corrosión puede ocurrir cerca de los puntos de soldadura. Las aleaciones especiales que pueden prevenir la descomposición de la soldadura requieren un tratamiento térmico posterior a la soldadura para evitar el ataque de la línea de cuchillo, que es una forma similar de corrosión que parece que suena (pequeña y difícil de detectar).
- Corrosión microbiana. También conocida como corrosión bacteriana, la corrosión microbiana es causada por microorganismos.
- Corrosión a alta temperatura. Los materiales sometidos a altas temperaturas en un ambiente que contenga productos corrosivos pueden ceder a este tipo de corrosión.
Para los materiales que no se sabe específicamente que resistan la corrosión como, por ejemplo, el hierro, aquí hay algunas formas de controlar la corrosión:
- Barrera. El control de la corrosión por barrera consiste en colocar un material resistente a la corrosión entre el medio ambiente y el material que se intenta proteger. Esto incluiría la aplicación de esmalte, así como el enchapado, galvanizado y pintado.
- Recubrimientos. En ambientes controlados, se pueden agregar al ambiente agentes químicos que inhiben la corrosión. Estos agentes van desde sales hasta fosfatos.
- Anodizado. Al final del proceso de fabricación, las aleaciones de aluminio se pueden anodizar poniéndolas en un lavado químico, creando así una capa protectora.
- Protección catódica (CP). La protección catódica controla la corrosión al convertir una superficie metálica en el cátodo de una celda electroquímica.
Ésa es la pequeña lección sobre el control de la corrosión. Esté atento a la corrosión en su hogar. Una de las mejores formas de adelantarse a la corrosión es controlarla desde el principio.
