El virus de la leucemia felina (FeLV) causa leucemia felina, un tipo de cáncer de gato, así como muchos otros trastornos, como linfoma, supresión del sistema inmunitario, anemia, trastornos gastrointestinales, parálisis e infecciones de las vías respiratorias superiores. En la primera etapa de la infección por FeLV, el virus se encuentra en la sangre pero no se ha propagado. Algunos gatos infectados pueden combatir el virus en esta etapa y tener inmunidad a partir de entonces. En la segunda etapa, el virus se propaga más allá de la sangre para invadir los ganglios linfáticos, la médula ósea y otras partes del cuerpo. Una vez que esto sucede, algunos gatos tendrán una infección activa y comenzarán a mostrar más síntomas de inmediato, mientras que otros tendrán una infección latente que puede aparecer más tarde, después de meses o años.
- Transmisión: los gatos pueden contraer FeLV a través de la saliva, la sangre, la orina o las lágrimas de un gato infectado. Los modos de transmisión más comunes son a través del acicalamiento mutuo, el agua y los platos de comida compartidos, las mordeduras y las transfusiones de sangre. Los gatitos también pueden ser infectados por sus madres antes del nacimiento o durante la lactancia.
- Síntomas: los síntomas de la primera etapa, fiebre baja, malestar general e inflamación de los ganglios linfáticos, son leves y, por lo general, el dueño de la mascota los pasa por alto. Una vez que el virus se ha propagado más allá de la sangre, los síntomas incluyen pérdida de apetito, pérdida de peso, anemia, lentitud, diarrea y sangre en las heces.
- Diagnóstico: se utilizan dos análisis de sangre para hacer un diagnóstico de FeLV. El ELISA (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) se realiza en el consultorio del veterinario y detecta el virus en la primera o segunda etapa de la infección. El ELISA puede dar falsos positivos y, por lo tanto, se realiza una segunda prueba para confirmar el diagnóstico. El IFA (ensayo de inmunofluorescencia) se envía a un laboratorio externo y detecta solo la segunda etapa de la infección.
- Tratamientos: no existe una cura para el virus de la leucemia felina y los tratamientos varían según la etapa de infección en la que se encuentre el gato y los trastornos secundarios que tenga. Para el gato FeLV positivo que no tiene síntomas, solo hay un control cuidadoso de su condición. Continúe manteniendo una buena salud con una buena nutrición y un ambiente libre de estrés. Elimine el contacto de su gato con otros gatos para reducir las posibilidades de infecciones secundarias y para evitar que su gato transmita el FeLV a otros. Otros tratamientos incluyen:
- Prednisona y quimioterapia: se utilizan para inducir la remisión en el cáncer causado por FeLV
- Antibióticos – para combatir infecciones secundarias
- Analgésicos: para reducir el dolor que puede acompañar a muchas enfermedades secundarias
- Proteína estafilocócica A, inmunorregulina, interferón, propionibacterium acnes, BCG, acemanano y suplementos nutricionales: los estudios científicos están en conflicto sobre si estos tratamientos son consistentemente exitosos, así que hable con su veterinario para decidir si son apropiados para su gato.
- Proteína estafilocócica A: puede revertir la infección del virus, inducir la remisión del linfoma y tratar la anemia asociada con FeLV
- Inmunorregulina, acemanano, propionibacterium acnes y BCG: pueden estimular el sistema inmunitario
- Interferón: puede aumentar el tiempo de supervivencia
- Prevención: las vacunas, aunque no son 100 % efectivas, pueden administrarse a gatos que no han estado expuestos al FeLV y son muy recomendables para gatos de hogares con varios gatos y gatos al aire libre. Lo mejor es mantener a su gato en el interior en todo momento y lejos de los gatos infectados con FeLV. Si tiene un hogar con varios gatos y un gato tiene FeLV, ponga en cuarentena al gato infectado para evitar la transmisión del virus a los demás. Limpie los platos, la caja de arena, etc. del gato infectado con un desinfectante doméstico con frecuencia.
Los gatos infectados con el virus de la leucemia felina pueden vivir meses o años después de contraer el virus. Trabaje junto con su veterinario para brindar un excelente cuidado de la salud del gato y hacer que ese momento sea lo más cómodo posible para su gato.
- El virus de la leucemia felina no se puede transferir a los humanos.
- Los gatitos jóvenes y los gatos muy viejos son los más susceptibles al virus de la leucemia felina.
