Se cree que la contaminación del agua es causada únicamente por productos químicos artificiales de las plantas de fabricación. El hecho es que hay varias causas de contaminación del agua , algunas de las cuales son causas naturales. Las principales categorías de fuentes de contaminación del agua son: fuente directa y fuente indirecta.
Las fuentes directas de contaminación del agua provienen de los sistemas de alcantarillado, fábricas, plantas de tratamiento, cargueros y embarcaciones donde el contaminante fluye directamente al cuerpo de agua. Fuentes indirectas de contaminación del aguaprovienen de la atmósfera que se convierte en agua de lluvia, o sistemas de aguas subterráneas. Por ejemplo, cuando se utilizan fertilizantes químicos y pesticidas en las granjas, algunos de estos se filtran en el suelo y otros se evaporan en la atmósfera. Cuando llueve, los productos químicos ya forman parte de ella y se convierte en parte de la escorrentía del suelo. La contaminación de los barcos también entra en contacto directo con el mar. Los cargueros que viajan durante meses derraman algunas aguas residuales en el mar. Los derrames de petróleo también contaminan el mar y afectan en gran medida el ecosistema, ya que el petróleo flota en el agua y bloquea el oxígeno y la luz solar. También contiene metales pesados que envenenan a los animales acuáticos.
Las causas de la contaminación del agua , ya sea que se transmita a los cuerpos de agua directa o indirectamente, se clasifican en: patógenos, contaminantes y contaminación térmica.
Los patógenos son bacterias y otros microorganismos que prosperan y se multiplican en los sistemas de agua, algunos de los cuales son dañinos cuando se multiplican en exceso. Algunos patógenos no causan enfermedades, pero evitan que otros organismos prosperen, especialmente en cuerpos de agua donde hay un desequilibrio en el crecimiento de algas. Afectan al ecosistema del agua resultando en contaminación del agua. Los sistemas de alcantarillado que liberan agua sin tratar debido a las lluvias y las inundaciones también contienen muchos patógenos.
Los contaminantes son sustancias orgánicas o inorgánicas que no se encuentran naturalmente en un sistema de agua, pero que se vuelven parte de él debido a actividades creadas por el hombre, como escurrimientos de hogares, fábricas, subproductos de plantas de tratamiento, incluidos los subproductos del tratamiento de agua. Los contaminantes orgánicos del agua incluyen productos como detergentes, insecticidas, gasolina y aceite. Otros contaminantes orgánicos incluyen desechos vegetales y escombros de árboles. Los contaminantes inorgánicos del agua incluyen desechos químicos, metales pesados y sedimentos de sitios de minería y canteras y riberas de ríos. Los escurrimientos de agua de las tierras agrícolas también contribuyen a la contaminación del agua , especialmente porque la lluvia elimina los pesticidas de los árboles y los cultivos. También hay artículos de gran tamaño que contaminan el agua como basura, plásticos y escombros.
La contaminación térmica es causada por el cambio drástico de la temperatura del agua debido a las prácticas humanas. Esto se debe principalmente a las fábricas y plantas de energía que utilizan el cuerpo de agua adyacente a ellas como refrigerante para sus máquinas. El agua se vuelve más cálida de lo normal, lo que aleja a los peces y otros animales acuáticos, y estimula el crecimiento anormal de ciertas plantas acuáticas. Una caída repentina de la temperatura del agua, por otro lado, puede ser causada por la liberación de agua de las presas a los ríos más cálidos. Sin embargo, estas prácticas no pueden evitarse.
Se están llevando a cabo tratamientos de alcantarillado y aguas residuales para disminuir el impacto en la contaminación del agua.
