Hacer nitrógeno líquido probablemente no se pueda hacer en casa (o al menos no fácilmente). Estos consejos, sin embargo, sobre la temperatura y más pueden ayudar.
El proceso de creación de nitrógeno líquido comienza con el aire normal, que se compone de alrededor de un 80 % de nitrógeno, el elemento más común en la atmósfera. Al comprimir ese aire a alrededor de 3000 psi, las moléculas se ven forzadas a estar mucho más juntas de lo que están bajo la presión atmosférica normal. Esta compresión hace que las moléculas de nitrógeno choquen entre sí con mayor frecuencia y el aumento de las interacciones aumenta la temperatura del gas. Si se permite que este gas comprimido se enfríe mediante la radiación de su calor (generalmente pasa por una serie de bobinas expuestas al aire a temperatura ambiente o al enfriador), ahora existe en el entorno presurizado un gas comprimido a una temperatura más baja.
Una propiedad de los gases es que cuando se expanden absorben calor de su entorno. Un ejemplo familiar de esta propiedad se observa fácilmente al permitir que el agua se evapore sobre la piel. Las moléculas de agua absorben calor a medida que se expanden a un estado gaseoso y, de hecho, reducen la temperatura de la piel. Lo mismo ocurre con el gas nitrógeno comprimido. Cuando se permite que el nitrógeno que se ha enfriado un poco después de la compresión se expanda, absorbe calor y produce un efecto frío. Este proceso es similar a lo que sucede en un frigorífico de cocina común, pero para hacer nitrógeno líquido, el proceso se repite hasta alcanzar temperaturas de alrededor de -196 grados Celsius (el punto de ebullición o el punto en el que el nitrógeno gaseoso se transforma en nitrógeno líquido).
Debido a las temperaturas extremadamente bajas involucradas, se deben observar precauciones al manipular nitrógeno líquido. La exposición al líquido puede causar quemaduras por frío, pero debido al efecto de escarcha de Lieden, que hace que cualquier objeto colocado en nitrógeno hirviendo quede rodeado por una fina capa de gas protector, la exposición breve no es tan peligrosa como la mitología popular podría hacer creer a algunos. Otros peligros incluyen la explosión debido a la rápida liberación del gas comprimido y la asfixia si demasiado gas nitrógeno reemplaza el oxígeno disponible.
En realidad, el nitrógeno líquido es relativamente barato de fabricar y el nitrógeno en sí mismo es extremadamente abundante, pero debido a los desafíos técnicos (y las preocupaciones de seguridad) que implica su producción, es probable que no sea un proyecto de bricolaje. Uno puede lograr efectos similares y puede reproducir algunos de los fascinantes experimentos comúnmente realizados con nitrógeno líquido con una alternativa simple: hielo seco o dióxido de carbono sólido. Este material es mucho más fácil de comprar, almacenar y transportar y, para la mayoría de los proyectos, también es mucho más seguro.
