La bocina del tren es uno de los sonidos más universalmente reconocibles. Incluso cuando somos niños, estamos hechos para hacer «choo choo» para imitar el sonido de la bocina de un tren. Si bien el sonido de las bocinas de los trenes modernos no es exactamente similar a «choo choo», esta expresión o sonido en particular se ha convertido en una de nuestras conciencias desde el principio. Las bocinas de los trenes siguen siendo importantes en esta era de la tecnología digital, ya que es la única forma en que un ingeniero de trenes puede alertar a los conductores de automóviles y camiones, a los peatones e incluso al ganado y otros animales de que se acerca un tren. También es útil para la comunicación sencilla entre trenes en momentos en que los coches se desvían de una vía a otra.
Como la mayoría de la gente recuerda de las películas y dibujos animados de época, las bocinas de los trenes solían operarse con una palanca o una cuerda que se ataba desde la parte superior de la cabina. Hoy en día, cada vez más trenes se han inclinado hacia el uso de modelos que utilizan pulsadores. Se ha demostrado que las cuerdas y las palancas son menos duraderas y pueden ser bastante difíciles de usar, especialmente para el ingeniero de trenes que intenta hacer varias cosas al mismo tiempo.
Ya sea que se trate de un sistema antiguo de palanca y polea o uno de botón, los principios básicos siguen siendo los mismos. Así es como funciona la bocina de un tren.
- El secreto del sistema es el aire comprimido. Sí, no hay altavoces, todo es aire. La bocina de un tren funciona al soplar una ráfaga de aire a alta presión continuamente. Los trenes con este tipo de bocina generalmente almacenan y generan aire comprimido solo para ese propósito.
- Este compresor de aire está sujeto a un eje que consta de una abertura estrecha, un diafragma flexible que lo cubre y un cuerno externo con forma de cono que amplifica el sonido. Cuando se libera el aire comprimido, el aire brota hacia las otras partes de la bocina, generando ese sonido con el que todos estamos familiarizados.
- Cuando el conductor presiona el botón de la bocina, una fuerte ráfaga de aire atraviesa la estrecha abertura de la bocina. Esto hace que el flujo de aire dentro del cuerpo de la bocina sea muy turbulento. A su vez, esto hace que el diafragma del interior del cuerno oscile y se aletee contra la abertura externa del cuerno. Este tipo de movimiento del diafragma es lo que crea el sonido fuerte.
- Si bien el sonido que produce el diafragma ya es alto, este sonido se ve aún más realzado por la estructura de la bocina externa. Al igual que un megáfono, la apertura inclinada hace que la onda de sonido se comprima más a medida que sale de la bocina del tren. También se pueden observar conceptos similares en las bocinas de incendios y camionetas.
Así que la próxima vez que escuches una bocina, no imagines que hay un altavoz en algún lugar dentro del tren. Todo es aire comprimido y un poco de ingenio de ingeniería. Cuando el tren brama «choo choo», o está llamando «todos a bordo» o advirtiendo a los automovilistas y peatones que estén atentos al tren que se aproxima.
