Es importante mantener adecuadamente la junta de la culata de un motor, ya que realiza una función crítica de sellar todos los conductos de refrigerante, cámaras de combustión y conductos de aceite entre el bloque y la culata. Una junta de culata debe ser un sello libre de fugas desde el momento en que se instala hasta el momento en que el motor ya no se puede utilizar.
Una junta de culata suele fallar debido a un sobrecalentamiento. El sobrecalentamiento ocurre cuando hay una fuga de refrigerante o cuando falla un ventilador o el termostato. Las causas de las fallas de las juntas de culata se pueden agrupar en:
1. Defectos en el diseño de la junta o del motor como:
- un motor difícil de sellar
- motor bimetálico que crea estrés térmico
- o debilidad en el diseño de la junta
2. Errores en la instalación mediante:
- una cabeza sucia o un bloque sucio
- acabado plano, liso o incorrecto de la superficie de la junta
- un procedimiento de perno, secuencia o especificaciones incorrectas del par de apriete cuando se apretaron los pernos de la junta de culata
- o reutilizar pernos dañados, sucios o estirados
- un sellador en juntas que no necesitan un sellador
3. Condiciones de la empaquetadura sobrecargada en funcionamiento que hacen que falle debido a:
- pre encendido
- detonación
- calentamiento excesivo
El primer paso para evitar que una junta falle repetidamente es averiguar la causa de la primera falla de la junta del cabezal. Hay casos en los que la causa es fácil de diagnosticar o es obvia, pero hay ocasiones en las que es necesario analizar varios cambios en el estado de la junta para determinar la causa. Una junta de culata generalmente falla cuando el aceite lubricante o el refrigerante se entremezclan o uno de los fluidos ingresa a los cilindros.
Al diagnosticar una junta de culata fundida, observe lo siguiente:
- Compruebe los orificios de los cilindros. La falla de la junta de la culata se detecta comúnmente en el cilindro. Cuando falla la junta, el aceite o refrigerante va a la cámara de combustión. Compruebe si puede oler un olor «dulce» a refrigerante de etilenglicol o propilenglicol del escape del vehículo, o si el refrigerante huele a escape.
- Realice una inspección visual de la parte superior del pistón y las bujías para detectar la formación de hollín de carbón proveniente del interior de la pared del cilindro. Si la parte superior del pistón y las bujías están limpias, el refrigerante ha entrado en los cilindros y ha eliminado el hollín.
- Busque depósitos de carbón en el aislante y los electrodos de la bujía. Si hay depósitos, las bujías se estropean y eso significa que ha entrado aceite en los cilindros. El carbono que se encuentra en los aisladores también hace que una bujía no produzca chispas y hace que el circuito eléctrico tenga una resistencia menor creada por la película de carbono conductora en la parte superior del aislante.
- Verifique si hay aceite presente en el refrigerante del motor. Ésta es una señal de que la junta de la culata puede haberse fundido. Un refrigerante se reconoce por el color del líquido. Si encuentra aceite debajo del motor, es posible que solo sea agua que sopló sobre los anillos del pistón y se condensó por la combustión.
- Con un micrómetro, verifique si la junta de la culata que falló está aplastada o más delgada en algunas áreas. Si el área que rodea la cámara de combustión tiene una armadura agrietada, esto puede haber causado un quemado. Es posible que la junta de culata haya fallado debido a preignición o detonación.
Para evitar que se queme la junta de la culata, asegúrese de utilizar el tipo correcto de refrigerante con la mezcla adecuada que coincida con su motor. Mantenga limpio su sistema de enfriamiento con regularidad para evitar el sobrecalentamiento y, si es necesario, use juntas de «alta temperatura» para evitar la detonación.
