El polietileno es un material plástico que se utiliza principalmente para fabricar bolsas de plástico y otros materiales como tuberías de plástico y botellas de detergente. Está compuesto principalmente por los elementos químicos carbono e hidrógeno. En química, las moléculas de carbono e hidrógeno están unidas entre sí de diferentes formas, y la diferente clasificación del polietileno se basa en estos enlaces. Existen diez clasificaciones de polietileno, pero tres de ellas son las que se utilizan para fabricar bolsas de polietileno : MDPE (polietileno de densidad media), LDPE (polietileno de baja densidad) y VLDPE (polietileno de muy baja densidad).
Debido a preocupaciones ambientales, los fabricantes ahora producen bolsas de polietileno biodegradables que pueden degradarse bajo ciertas condiciones controladas aunque no se descompongan naturalmente. Los dos tipos de polietileno biodegradable son a base de almidón (hidrodegradable), que puede descomponerse en dióxido de carbono y agua en determinadas condiciones; ya base de aditivos (oxodegradable / fotodegradable), que se descompone cuando se expone al oxígeno y al calor durante un período de tiempo. Debido a estos desarrollos, las bolsas de polietileno pueden convertirse en bolsas ecológicas en el futuro.
Las bolsas de polietileno se empaquetan de diferentes maneras según el lugar donde se vayan a utilizar. El tipo más común son las bolsas de polietileno blancas o de colores , que son transparentes u opacas. Las bolsas de polímero impresas se utilizan como bolsas de asa, bolsas de plástico para la compra o bolsas de mercancías. Las tiendas minoristas los utilizan e imprimen sus logotipos y otra información en las bolsas como publicidad adicional. Algunos proveedores también las llaman bolsas de camiseta.
La industria bancaria utiliza bolsas transparentes para monedas para empaquetar monedas de acuerdo con las denominaciones. Estos tipos de bolsas de polietileno son más gruesas que las que los proveedores dan a las tiendas minoristas por sus bolsas de la compra.
Las bolsas de basura suelen ser de color negro o verde, y varían en tamaño y grosor dependiendo de si se utilizarán con fines comerciales, industriales o domésticos.
Las bolsas que se pueden volver a cerrar o las bolsas que se pueden volver a cerrar tienen un borde de plástico que se cierra y se abre. Son para el almacenamiento de alimentos secos, ya que se pueden rellenar y volver a sellar. Las bolsas que se pueden volver a sellar o las bolsas con cremallera también vienen en diferentes tamaños y también se pueden usar para artículos no alimentarios.
También hay bolsas retráctiles y bolsas elásticas que pueden encogerse y estirarse según el tamaño de su contenido. Las bolsas retráctiles se utilizan normalmente en la industria alimentaria, especialmente para el envasado al vacío. Las bolsas extensibles se utilizan para paquetes grandes que deben protegerse de la humedad antes de colocarlos en cajas.
Las bolsas en rollo se utilizan principalmente en tiendas y hogares debido a su conveniencia. Las bolsas perforadas se colocan y enrollan, por lo que pueden sacarse del rollo y separarse fácilmente cuando sea necesario.
Además de la industria alimentaria, la industria textil y de la confección y las tiendas mayoristas y minoristas, la industria médica también utiliza bolsas de polietileno para el embalaje de suministros médicos y para bolsas de muestras médicas.
Los servicios de mensajería y correo también utilizan bolsas de polietileno para el correo y los paquetes, para protegerlos del agua. Los fabricantes colocan un panel para escribir en estas bolsas donde se puede escribir el contenido y la dirección con un bolígrafo o marcador. Esto es muy útil ya que las bolsas de plástico no se pueden escribir con bolígrafos.
