La electricidad actual o el flujo constante de cargas eléctricas a través de un material conductor es el tipo de electricidad que utilizamos comúnmente en la actualidad. Alimenta nuestros hogares y la mayoría de los tipos de maquinaria, electrodomésticos o aparatos lo utilizan. Hay dos tipos de electricidad de corriente: corriente continua y corriente alterna.
1. Corriente continua
Una corriente continua es un flujo unidireccional de cargas eléctricas, y el mecanismo más común que genera este tipo de corriente eléctrica es la batería. Las baterías generan electricidad directamente a partir de la reacción química de las sustancias que contienen. Otro nombre para las baterías es celdas electroquímicas. Cada celda contiene sustancias que reaccionan y se divide en dos partes o medias celdas. Cada media celda tiene un electrodo y un electrolito.
En las baterías, los electrodos son materiales sólidos conductores de electricidad. Cada batería tiene un ánodo en el que fluyen los electrones y un cátodo del que fluyen los electrones.
Los electrolitos son tipos de sustancias cuyos electrones se desprenden fácilmente. Cuando un material de ánodo entra en contacto con un electrolito, los electrones sueltos fluyen fuera del electrolito hacia el ánodo. Por el contrario, cuando un material de cátodo toca una sustancia electrolítica, los electrones fluyen fuera del cátodo hacia el electrolito.
Se utiliza un puente de sal para facilitar el flujo de electrones desde una semicelda de ánodo a su correspondiente semicelda de cátodo. Los puentes de sal están hechos de materiales que pueden pasar la corriente eléctrica sin absorber la sustancia electrolítica con la que entra en contacto.
Una vez que la batería está conectada a un dispositivo electrónico, se completa el flujo de corriente continua y se genera y utiliza electricidad.
2. Corriente alterna
Una corriente alterna es un flujo de cargas eléctricas que se mueven hacia adelante y hacia atrás. El mecanismo más común que produce este tipo de corriente eléctrica es el generador. Los generadores se componen básicamente de imanes y alambres de cobre en espiral. Cuando los alambres de cobre enrollados giran dentro del campo magnético generado por los imanes, se produce una corriente alterna.
Este es un eje giratorio alrededor del cual se enrollan firmemente los cables de cobre. La cantidad de energía eléctrica producida por un generador depende en gran medida del número de cables enrollados, la velocidad de rotación del inducido y la fuerza del campo magnético que lo rodea.
El inducido debe girar constantemente para generar corriente alterna, y para ello debe estar conectado a otra máquina que lo mantenga en rotación. Esta máquina se llama turbina y hay varios diseños según el tipo de combustible que se utilice para alimentarla.
Las turbinas de vapor utilizan combustibles fósiles como carbón o aceite para calentar agua y generar suficiente vapor para hacer girar la turbina. Las turbinas eólicas utilizan fuertes corrientes de aire y son similares en concepto al molino de viento. Las turbinas hidroeléctricas mejoran la idea de la rueda hidráulica y utilizan el fuerte flujo de agua hacia abajo para generar energía. Otras fuentes de combustible para turbinas son la energía geotérmica, la energía nuclear y la energía que proviene del constante movimiento de las olas del océano.
La electricidad como forma de energía solo se puede producir a partir de otras formas como la energía mecánica, química, calor, luz, etc. Esto se debe a la ley física limitante que gobierna todas las formas de energía. Afirma que la energía no se puede crear ni destruir, sino que solo se puede cambiar de una forma a otra.
